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西罗城的菜贩比鸡起得更早，赶着骡车将一捆捆青白菘菜卸在集市口；东街的铁匠铺子辰时刚过便响起叮当锤声，锻的是百姓过冬所需的火盆架与门闩；鼓楼下的茶楼照旧揭开板门，跑堂的将昨夜攒下的煤灰扫进撮箕，泼一瓢水压住浮尘。 沈砚之立在箭楼阴影中，看着这座关城如常呼吸。 他已在这城上站了半个时辰，氅衣肩头落满细雪，亲兵沈福几次欲上前为他撑伞，都被他摆手止住。他在等一个人。 辰时三刻，北街拐角出现一顶青布小轿，轿帘垂得严严实实，四个轿夫脚步沉稳，不像是寻常雇工。轿子在箭楼下的登城马道前停稳，轿帘掀开一角，钻出一位须发皆白的老者，貂帽狐裘，腰间却系着寻常市井商贾惯用的蓝布腰带。 山海关商会会长，兴茂隆粮栈东家，赵鹤年。 此人年逾七十，执关...